Les compétences en interprétation et en traduction ne se limitent pas au bilinguisme. En tant que profession, l’interprétation et la traduction reposent davantage sur une compréhension fondamentale du contexte culturel, social et historique d’une langue. L’interprétation et la traduction ont servi à l’origine d’outil nécessaire pour faciliter les alliances commerciales et politiques pour la prospérité des nations.
Le temps et l’histoire ont pu modifier l’utilisation professionnelle de la traduction et de l’interprétation. Mais, indépendamment, le défi originel de l’interprétation a toujours été l’inséparabilité d’une langue de ses habitants et de leurs origines culturelles.
Jusqu’au vingtième siècle, l’interprétation et la traduction étaient interchangeables, à la fois comme activité et comme terminologie. Cet article utilisera ces termes de manière interchangeable. Il inclura les informations les plus pertinentes du point de vue de l’auteur. Il fournira également un aperçu de l’avenir de l’interprétation.
L’interprétation chez les anciens
Les Égyptiens, les Grecs et les Romains de l’Antiquité étaient connus pour avoir peu de respect pour les langues et les cultures autres que les leurs. Toutefois, ils n’auraient pas pu construire leurs civilisations très avancées sans eux. Comme le démontrent les travaux d’auteurs romains tels que César, Cicéron, Horace et Pline, le bilinguisme chez les Romains était un phénomène courant. Les Romains employaient des interprètes en privé pour accompagner les fonctionnaires dans d’autres provinces. Les Romains ont également utilisé des interprètes pour faciliter la communication dans toutes les langues étrangères de l’époque. Une exception : Les Romains instruits ont appris le grec comme première langue des serviteurs et des esclaves. Un premier exemple de traduction à vue est la traduction d’un document écrit en temps réel qui provient de Tite-Live. Celui-ci était un écrivain et philosophe romain semblable à Cicéron. Il a relaté comment un prince gaulois a défié un Romain en duel par le biais d’une lettre rédigée par un interprète. Les lettres interceptées par les Romains étaient généralement traduites pour l’empereur romain Claudius Nero par un interprète punique.
L’un des premiers exemples d’interprétation de conférence a eu lieu en 202 avant Jésus-Christ, lors d’une négociation entre Scipion et Hannibal. Les deux parties n’étaient pas armées et chacune a autorisé la présence d’un interprète. Les verbes exprimere, explicare et reddere servent à traduire différents aspects du grec. Ceci signifie une interprétation libre de la formulation originale en combinaison avec des éléments d’emprunt de l’original. En latin le verbe transferre signifie « transférer, emprunter, utiliser dans son contexte ». Cependant, Sénèque, Pline et Quintilien ont, malgré tout, utilisé « transferre » pour signifier simplement la traduction. Cicéron abordait la traduction sans règles préconçues. Sa norme était de faire correspondre la pertinence de son travail à la puissance rhétorique de sa traduction.
Cela signifiait que Cicéron transmettait le sens original du texte source d’une manière qui le faisait fonctionner avec le contexte culturel différent de la langue de traduction du lecteur. Selon lui, une bonne traduction permet à l’auteur du texte source de parler à travers elle. Dans un même temps elle déplace l’œuvre originale. Cela veut dire qu’un jeune romain se tourne vers la traduction latine de Cicéron pour étudier la rhétorique de Démosthène du texte source grec. Au besoin, Cicéron a ajusté le lexique en fonction des genres et de ses préférences en traduction. C’était le cas lorsqu’il y avait des différences systémiques entre le texte source et cible. Il l’a également fait pour conserver autant que possible le style du texte source. Celui-ci, à l’époque de Cicéron, était un attribut essentiel de la traduction artistique.
Cicéron a nommé cette pratique le principe d’« équivalence ». Le terme de traduction sens pour sens a été inventé quelques centaines d’années plus tard par Jérôme. Ce dernier, un prêtre catholique romain a révisé les traductions latines de l’Évangile à la demande du pape Damase pour produire « une traduction plus fiable ».
L’interprétation à l’ère de l’exploration
Les anciennes langues d’interprétation – le latin, le grec, l’hébreu et le chaldéen – ont été remplacées quelques siècles plus tard par l’espagnol et le portugais. Colomb, qui avait l’intention de traverser l’océan vers l’Asie lors de son premier voyage en 1492, a enrôlé des personnes capables de traduire de l’arabe et de l’espagnol. À son retour, Colomb a capturé six indigènes Taino pour les convertir au christianisme et leur enseigner l’espagnol castillan. C’est le premier exemple majeur de subordination de personnes pour servir de futurs interprètes. Ceci constitue un premier exemple de formation d’interprète. Le prêtre espagnol de son équipe, bien qu’il connaissait quelques Mayas, ne maîtrisait toutefois pas le Nahuatl. Malinche a interprété de Nahautl en maya et le prêtre espagnol de maya en espagnol. Les archives de Colomb font référence à un traître interprète du nom de Felipillo. Il s’agit d’un des premiers exemples de la responsabilité professionnelle d’un interprète.
Un autre exemple d’interprète incompétent et déloyal a eu lieu en 1353. Louis IX a envoyé un missionnaire franciscain de Constantinople en Asie pour convertir les Tatars au christianisme. Plusieurs entrées renseignent sur les plaintes du missionnaire franciscain flamand concernant les incohérences et le comportement non professionnel de l’interprète. Grâce à ses talents d’interprète, il les a aidés à coexister pacifiquement avec les tribus voisines. Il les a guidés sur les plantes locales et leur a enseigné les techniques réussies de culture des cultures indigènes.
La traduction au Moyen Âge
Au Moyen Âge, la langue vernaculaire remplaçait progressivement le grec et le latin dans les affaires et l’église. En même temps les méthodes de traduction d’équivalence et de sens pour sens ont commencé à évoluer vers des termes plus précis, une fidélité, une clarté. Leonardo Bruni a examiné la traduction du latin par le traducteur médiéval Robert Grosseteste de l’Éthique d’Aristote. A ce propos, il a souligné l’importance de ne pas confondre le terme « bon » avec « utile » lors de la traduction de la philosophie. Selon Tytler (Essai sur les principes de la traduction, Londres, 1791), la traduction doit refléter pleinement les idées, le style et la facilité de l’original.
L’adaptation en traduction est un écart par rapport aux principes d’équivalence et de traduction mot à mot. Cela signifie recréer les effets du texte source dans le texte cible par des adaptations locales du texte source. Dans la traduction de la Bible par Martin Luther, le shekel, la monnaie de l’ancien Israël, s’est transformé en « silberling », la monnaie en Saxe à l’époque de Luther. Un autre exemple d’adaptation pour évoquer le temps inachevé en hébreu dans la traduction de la Bible de Luther est Dieu parlant à Moïse devant le buisson ardent. Dieu déclara alors : « Ich werde sein, der ich sein werde » (« Je serai qui je serai »). Bien que l’hébreu se prête à cette variante, il n’est pas toujours choisi par les traducteurs. En français, la traduction la plus courante est « Je suis celui qui suis » : « Je suis qui je suis ».
L’ère moderne de la traduction automatique
La distinction entre traduction et interprétation s’est accentuée à l’époque moderne. La traduction à vue est un type d’interprétation hybride où l’interprète lit un document écrit dans la langue source tout en le traduisant oralement dans la langue cible. Une transformation importante de la traduction s’est produite en 1970 lorsqu’Anthony Gervin Oettinger a proposé que les traducteurs soient « soulagés par des dragons automatiques ». Aujourd’hui, Oettinger fournit une base pour étudier les aspects techniques fondamentaux de la traduction automatique. Base qui sert également pour l’étude générale de la linguistique mathématique.
Il a également fait œuvre de pionnier dans le domaine de la traduction automatique, de la recherche d’informations et de l’utilisation des ordinateurs dans l’éducation. Des débats sur l’équipement, les techniques de codage et les objectifs de la traduction ont conduit à l’analyse de problèmes lexicaux. Linguistes et informaticiens ont uni leurs forces pour faire progresser la traduction automatique et faciliter la tâche des traducteurs humains. Bientôt, Oettinger et d’autres chercheurs se sont rendu compte qu’il n’y a pas de solution unique qui résout les problèmes de traduction. Ils ont réalisé que l’informatisation des correspondances entre des langues, même étroitement liées, était trop variable. Un demi-siècle après Oettinger, toutefois, nous disposons aujourd’hui de nombreuses technologies de traduction assistée par ordinateur. L’interprétation et la traduction sont des professions différentes régies par des lois et des organisations différentes. À peu près au même moment où Oettinger développait sa technologie de traduction dans les années 1970, ceux qui avaient une maîtrise limitée de l’anglais dans les tribunaux n’avaient toujours pas accès à un interprète. Les 50 dernières années ont vu des progrès dans les professions de la traduction et de l’interprétation. Ces progrès se sont accompagnés de gains importants à la fois pour améliorer les conditions de travail des linguistes.
